白手致富之道（5）

三个遭革职者创建五金连锁店 家用仓储的起源是由三位被“丹家用五金便利店”(Handy Dan)开除的职员合开,离职后三人决定合开一家名为家用仓储(Home Depot)的五金便利商店,目前家用仓储的分店遍布全美,丹家用五金便利店却早已销声匿迹。 不过,决定创业只是一个起步,之后他们努力说服有钱的财团投资其在亚特兰大市的第一个五金超市,开幕当天,他们以送每位来店客人美金一块钱做赚头,但当天却门可罗雀,剩下一大叠未送出的现金。 但不久,一般人开始因其多样化的商品、便宜的价格,及能回答任何使用问题的专业柜台人员,而开始涌向家月仓储,由于太受欢迎,在大萧条时家用仓储仍然刷新销售纪录,而且也接下J．C．潘妮因萧条而结束营业的四家卖场,重新整修装璜后配合另外四家新店同时开幕。 家用仓储的市场开发者在业务蒸蒸日上之际,决定快速扩张,他们开始在股票市场筹募资金。在1981年时,家用仓储开始公开上市,当时股价是12美元一股,今天这些原始老股的股价从发行至今加上所有配发的股息股利,每股股价已达3,308美元。 但是家用仓储也曾犯过一个与一般公司相同的错误,那就是扩充太快。1984年时,他只有十九个店,由于急速扩张,1985年时公司利润曾经一度受影响而不稳定,于是在1986年公司发行更多的股票以偿还债务。三年之后,家用仓储成为全美最大的家庭五金连锁店,到1995年时他已有365家连锁店,销售额超过140亿美金。多项产业领先群伦 虽然许多人认为美国已经逐渐老病凋零,但是美国仍然是世界新观念的领先者。在音乐、电视及电影上首屈一指,也是木材、纸业、铝业和化学业的低成本生产国；华尔街仍是世界证券金融中心,而银行业也已重抬昔日光彩,不像日本的银行业仍然问题重重。 美国的铁路货运经营模式受到世界各国争相仿效；其运输系统更是人人称羡。而在移动电话、电子测试装备、医药、通讯和农业机械方面美国也领先群伦；同时在基因工程、半导体工业和医疗发展上也都表现优异；在外销方面,经过多年的衰退,现在也开始逐步上扬。 他们卖钢铁到汉城、电晶体到东京、汽车到科隆、脚踏车的零件到孟买;六大洲的男人都使用吉利牌刮胡刀,天空满布波音公司的飞机；日本一向,被认为是电子产品的王国,如记忆体、电视和传真机,但是日本在某些方面就是赶不上美国的一些公司,如英代尔、麦克隆科技、微软和康百克电脑等。 美国在个人电脑上首屈一指,在电脑软体、工作站、激光印表机、电脑网络以及微处理器方面,也都主宰整个产业。 而美国许多精妙的创新都是来自小型企业,美国的小型企业在世界上可以说是领先群伦,看看那些在微软及苹果电脑里工作的小伙子是如何改变电脑产业的？可以预见20年后,那一票在软体实验里的小伙子仍将有同样突出的表现。 不久之前,许多美国本土的报纸、杂志责备美买进福特、通用或克莱斯勒汽车公司股票,将会因而获利不少。而如果他们是在适当的时机进场,将可以从克莱斯勒的股票获利十五倍,从福特获利十倍,而从通用获利三倍。 然而汽车工业的这种改进并不是只花一年或五年的工夫就能做到,而是需经过巨大且长期持续的改善,就好像底特律日渐失去其领导地位一样,它也是经过多年才抢回其宝座,夺回领先地位这件事的确让许多人大吃一惊,不过这其实是因为我们不了解真实的内幕。人们总是听到那些日本人已经主宰美国汽车工业的陈腔滥调,却忘了其实并不是日本人发明迷你厢型车,而是克莱斯勒；而新一代低成本的汽车也不是日本人生产出来的,而是福特、通用和克莱斯勒；吉普车是克莱斯勒重新设计的,并不是日产；而欧洲销售最好的汽车并不是丰田汽车,而是福特嘉年华(Fiesta)。 在美国本土,日本汽车的市场占有率逐渐降低,美国汽车业则重新夺回失去的战场。 美国人努力改善工厂使其更有效率,工资也逐渐调降,生产成本得以降低,使美国产品能以较低的价格迎战外国的竞争。 在过去的20年来,人们总是不断贬损美国人,然而事实上美国劳工已经成为全世界最具生产力的一群。在今天,美国工人每年生产价值49,600美元的产品,比德国高出5千美元,比日本还高出l万美元。比起德国工人每年有5周有支薪的假期相比,美国人的工作时间更长且休假的时间较少。 事实上,美国劳工的确相当卖力且富生产力,因此一位哈佛教授茱莉叶·萧尔(Juliet Score)曾经写下《过度工作的美国人》(The Overworked American)一书来赞美美国人的努力工作。这并不表示美国就此平步青云,在过去20年来,美国的经济成长率已经不如以往,而最低工资并没有上升多少。在城市里。美国有高犯罪率和高失业率的问题,有一半的青少年未完成高中教育,在没有接受教育的情况下,这些人根本不可能胜任那些需要应用电脑和高科技的工作。 而和这些问题同样糟糕的是,美国人普遍弥漫着和40年代相同的悲观主义,当时战争结束以后,有一、两百万在军中或从事国防工业的美国人失业；超过三分之一的就业人口得去找其他工作,这种危机的严重程度远超过现今所面对的任何裁员危机,然而时下的新闻标题却使人们觉得美国现在的处境比二次大战后还来得糟。 事实上,就经济及股市而言,50年代可说是仅次于80年代最好的时代了,所以人们的悲观思潮是错估的,一如他们在90年代前半期错估情势一般。